فرآیند خشک کردن مقدار قابل توجهی انرژی گرمایی مصرف می کند. برای حفظ انرژی، مواد با رطوبت بالا، سوسپانسیون ها یا محلول های حاوی مواد جامد معمولاً ابتدا به صورت مکانیکی آبگیری می شوند یا برای تبخیر رطوبت قبل از خشک شدن در خشک کن هوا برای به دست آوردن جامدات خشک، حرارت داده می شوند.
هدف از خشک کردن، رفع نیازهای استفاده از مواد یا پردازش بیشتر است. به عنوان مثال، خشک کردن چوب قبل از ساخت قالب یا ظروف چوبی از تغییر شکل جلوگیری می کند و خشک کردن صفحات سرامیکی قبل از پخت از ترک خوردن جلوگیری می کند. علاوه بر این، حمل و نقل و ذخیره سازی مواد خشک شده آسان تر است. به عنوان مثال، خشک کردن دانههای برداشت شده تا رطوبت خاصی از رشد کپک جلوگیری میکند. از آنجایی که خشک کردن طبیعی نمی تواند نیازهای توسعه تولید را برآورده کند، خشک کن های هوا مکانیزه مختلف به طور فزاینده ای مورد استفاده قرار می گیرند.
در طول فرآیند خشک کردن، انتقال گرما و جرم (رطوبت) باید به طور همزمان انجام شود و اطمینان حاصل شود که فشار جزئی (تمرکز) بخار رطوبت روی سطح ماده بیشتر از فضای خارجی است و دمای منبع گرما بالاتر از دمای ماده است.
گرما از منبع حرارتی با دمای بالا به روشهای مختلف به ماده مرطوب منتقل میشود و باعث میشود که رطوبت روی سطح ماده تبخیر شود و به فضای خارجی فرار کند، بنابراین تفاوتی در میزان رطوبت بین سطح ماده و داخل آن ایجاد میشود. رطوبت داخلی به سمت سطح پخش و تبخیر می شود و به طور مداوم میزان رطوبت مواد را کاهش می دهد و به تدریج فرآیند خشک شدن کلی را تکمیل می کند.
سرعت خشک شدن مواد به سرعت تبخیر سطحی و سرعت انتشار رطوبت داخلی بستگی دارد. به طور معمول، سرعت خشک شدن در مراحل اولیه توسط نرخ تبخیر سطحی کنترل می شود. پس از آن، تا زمانی که شرایط خشک کردن خارجی بدون تغییر باقی بماند، سرعت خشک شدن و دمای سطح مواد ثابت می ماند. این مرحله مرحله خشک کردن با سرعت ثابت- نامیده می شود. هنگامی که میزان رطوبت ماده تا حد معینی کاهش می یابد، میزان انتشار رطوبت داخلی به سطح کاهش می یابد و کمتر از میزان تبخیر سطح می شود. در این مرحله، سرعت خشک شدن عمدتاً توسط نرخ انتشار داخلی تعیین می شود و با کاهش بیشتر رطوبت، به طور مداوم کاهش می یابد. به این مرحله، مرحله خشک کردن نرخ سقوط میگویند.